Le kératocône

Ce qu’est réellement le kératocône

La cornée est la vitre transparente située à l’avant de l’œil. Au-delà de son rôle de protection, sa courbure assure l’essentiel de la puissance optique de l’œil : c’est elle qui focalise la lumière avant même qu’elle n’atteigne le cristallin. Pour remplir cette fonction, elle doit rester à la fois parfaitement transparente et parfaitement régulière.

Dans le kératocône, la cornée perd progressivement sa cohésion mécanique. Elle s’amincit et se déforme sous l’effet de la pression interne de l’œil, prenant peu à peu une forme de cône irrégulier. La lumière n’est alors plus focalisée en un point unique mais dispersée, ce qui produit un astigmatisme dit irrégulier — un défaut que des verres de lunettes ordinaires ne peuvent pas compenser.

C’est le point central à comprendre : le kératocône n’est pas un défaut de vision qui s’aggrave, c’est une maladie de la structure même de la cornée. Une myopie qui progresse et un kératocône qui progresse peuvent initialement se ressembler dans le vécu quotidien, mais n’ont ni le même mécanisme ni la même prise en charge.

Les signes qui doivent alerter

Le kératocône est longtemps silencieux, et ses premières manifestations sont facilement attribuées à un simple défaut de correction :

• une vision floue ou déformée, que les lunettes ne corrigent que partiellement ;
• des changements fréquents de correction, en particulier un astigmatisme dont la valeur et surtout l’axe se modifient d’un contrôle à l’autre ;
• un dédoublement des images perçu avec un seul œil, ou des images « fantômes » qui se superposent ;
• des halos autour des sources lumineuses, un éblouissement marqué, une gêne importante à la conduite de nuit ;
• une intolérance croissante aux lentilles souples, qui ne tiennent plus en place ou ne corrigent plus suffisamment.

Aucun de ces signes n’est spécifique isolément. C’est leur association, et surtout leur évolution rapide chez un sujet jeune, qui doit conduire à un examen de la cornée.

Comment il évolue

L’évolution du kératocône est très variable d’un patient à l’autre, et sa progression n’est ni régulière ni prévisible. Elle est en règle générale plus active chez les patients jeunes, et tend à ralentir avec les années — sans que cela constitue une règle absolue sur laquelle fonder une décision.

Deux conséquences pratiques en découlent. D’abord, un kératocône diagnostiqué à l’adolescence justifie une surveillance plus rapprochée qu’un kératocône découvert à quarante ans. Ensuite, une forme peu évoluée n’est pas nécessairement une forme stable : seule la comparaison d’examens répétés dans le temps permet de faire la différence.

Évolution et surveillance →

Quand consulter

Une consultation dédiée à la cornée est justifiée dans les situations suivantes :

• plusieurs des signes décrits plus haut, en particulier chez un sujet jeune ;
• une correction optique qui se modifie rapidement d’un contrôle à l’autre ;
• un apparenté du premier degré porteur d’un kératocône ;
• une chirurgie réfractive refusée pour raison cornéenne ;
• un kératocône déjà connu, sans surveillance régulière.

L’examen repose sur une analyse de la géométrie et de l’épaisseur de la cornée, indolore et sans contact.

Dépistage et diagnostic →