Dépister et diagnostiquer
le kératocône

Pourquoi mesurer la vision ne suffit pas

Un examen de la vue mesure ce que vous voyez et la correction qui vous convient le mieux. Il ne dit rien de la forme ni de la solidité de la cornée. Une acuité visuelle conservée n’exclut donc pas un kératocône : au stade débutant, la déformation reste modeste et la correction en lunettes peut encore donner un résultat satisfaisant. À l’inverse, l’immense majorité des baisses de vision ne sont pas liées à un kératocône.

L’examen à la lampe à fente — le microscope utilisé en consultation d’ophtalmologie — a la même limite. Les signes qu’il permet de reconnaître directement n’apparaissent qu’à un stade déjà avancé. Attendre qu’ils soient visibles, c’est diagnostiquer tard.

Le diagnostic repose donc sur des examens d’imagerie qui mesurent la géométrie de la cornée elle-même.

Ce que ces examens mesurent concrètement

• La courbure de la face avant : sa valeur maximale, et surtout la localisation du point le plus bombé, généralement décentré vers le bas dans le kératocône.
• L’élévation de la face arrière : l’écart entre la face postérieure réelle et une surface théorique de référence. C’est souvent la première anomalie détectable.
• L’épaisseur cornéenne, ou pachymétrie : sa valeur au point le plus fin, la position de ce point, et la façon dont l’épaisseur augmente en s’éloignant du centre.
• La régularité globale de la surface, qui explique la part de l’astigmatisme que les lunettes ne corrigent pas.

Ces mesures ne s’interprètent jamais isolément. Un seul indice anormal chez un patient donné ne signe pas un kératocône ; c’est la cohérence de l’ensemble, et sa comparaison aux valeurs attendues pour un œil normal, qui fonde le diagnostic.

Analyser la résistance de la cornée

La géométrie décrit la forme ; elle ne dit pas directement la solidité. Des examens complémentaires évaluent la façon dont la cornée se déforme et reprend sa position sous l’effet d’un souffle d’air calibré, ce qui apporte une information sur ses propriétés mécaniques.

Ces mesures constituent un argument supplémentaire, en particulier dans les situations ambiguës. Elles ne remplacent pas l’analyse de la forme et de l’épaisseur.

Ce qui peut ressembler à un kératocône

Plusieurs situations produisent une cornée déformée ou une image d’examen trompeuse :

• une dégénérescence marginale pellucide, autre forme d’amincissement cornéen, de topographie et de localisation différentes ;
• une ectasie survenue après une chirurgie réfractive cornéenne, dont le mécanisme diffère même si l’aspect est proche ;
• une sécheresse oculaire marquée ou une anomalie du film de larmes, qui dégradent la qualité de la mesure ;
• une déformation liée au port de lentilles, en particulier de lentilles rigides, qui peut mimer ou masquer une irrégularité pendant plusieurs jours ou semaines après le retrait ;
• une cicatrice cornéenne ou une séquelle d’inflammation.

Faire la différence relève de l’analyse conjointe des cartes, de l’examen clinique et du contexte. C’est aussi pourquoi un examen isolé, réalisé dans de mauvaises conditions, peut conduire à une conclusion erronée dans les deux sens.

Comment se déroule l’examen

L’imagerie cornéenne est indolore, sans contact et sans injection. Elle dure quelques minutes et ne nécessite pas de dilatation de la pupille. Vous regardez une cible lumineuse, l’appareil enregistre.

Deux conditions pratiques conditionnent la fiabilité du résultat diagnostique :

• le retrait préalable des lentilles de contact, plusieurs jours pour les lentilles souples, souvent nettement plus longtemps pour les lentilles rigides — le délai vous sera précisé avant le rendez-vous. Les patients porteurs d’un kératocône connu et dépendants de leurs lentilles ne suivent évidemment pas cette règle, sauf exception ;
• une surface oculaire en bon état : une sécheresse importante ou une inflammation active doivent parfois être traitées avant de répéter les tests de façon conclusive.